Literalmente mueven el mundo, puesto que ningún sistema de tracción puede funcionar sin rodamientos, ya sean coches eléctricos, vehículos híbridos o motores de combustión interna. Ahora Schaeffler ha desarrollado un rodamiento de bolas de alto rendimiento especial con un disco centrífugo integrado. Este disco ayuda a reducir las emisiones de CO2 en los vehículos con motores de combustión y sistemas híbridos. Los coches eléctricos, a su vez, se benefician porque pueden recorrer más kilómetros con una sola carga. El rodamiento pesa solo 300 gramos y tiene un diámetro de entre cinco y diez centímetros, en función de la aplicación.

Los primeros fabricantes de automóviles han utilizado el nuevo rodamiento de bolas en la producción de transmisiones híbridas y de doble embrague desde 2021, y el proveedor de los sectores de la automoción y la industria colabora con otros fabricantes en el desarrollo de proyectos que impulsen el lanzamiento de una producción en serie. Asimismo, la empresa transfiere la tecnología pendiente de patente a nuevas áreas de aplicación de su negocio de rodamientos, como los vehículos puramente eléctricos.

Lo mejor de dos ejecuciones
Los rodamientos de bolas pueden estar abiertos en ambos lados (entonces se denominan rodamientos abiertos) o bien están obturados con una goma especial. Estos rodamientos obturados protegen las bolas y las pistas de rodadura frente a la contaminación, lo que se traduce en un menor desgaste y, con ello, una mayor duración de vida útil. El inconveniente, sin embargo, es el mayor nivel de rozamiento en el rodamiento, lo que comporta la pérdida de una valiosa energía. En los rodamientos abiertos, dicho rozamiento se reduce, pero los rodamientos se averían con mayor rapidez debido a la falta de protección contra la contaminación. Un auténtico dilema. Con el rodamiento a bolas de alto rendimiento con disco centrifugador integrado, Schaeffler ha desarrollado un rodamiento verdaderamente único que combina las ventajas de los rodamientos abiertos con las de los obturados, entre ellas que el rodamiento pierde considerablemente menos energía debido a la fricción. "Menos fricción significa que se usa la energía del sistema con mayor eficiencia, lo que, a su vez, comporta menos emisiones y mejora el alcance de los vehículos eléctricos", comenta el Dr. Dieter Eireiner, responsable de la división Bearing Business en Schaeffler.

Lo que realmente hace especial este nuevo rodamiento es que las obturaciones de goma, que normalmente están sujetas firmemente a los lados exteriores del rodamiento, se han substituido por un disco centrífugo de ejecución especial integrado en el anillo interior.  Este disco hace que la contaminación se quede fuera, con un efecto similar al de un rodamiento obturado. Sin embargo, puesto que el disco gira libremente, el rodamiento genera un 80% menos fricción en comparación con las obturaciones convencionales. El resultado es una reducción del CO2 de hasta 0,3 gramos por kilómetro y vehículo. Reduciendo pérdidas hasta 30 vatios por rodamiento, también mejorar el rango de los vehículos eléctricos en hasta un 1%. Asimismo, el rodamiento con disco centrífugo tiene una vida más prolongada. Comparada con la de un rodamiento abierto, la vida útil aumenta hasta diez veces, mientras que en comparación con los rodamientos obturados duran el doble. Esto significa que en el futuro se pueden reducir las dimensiones de los rodamientos y las transmisiones, lo que ahorra material y peso.